Margarita Salas: la arquitecta de la biología molecular en España
Margarita Salas (1938–2019) fue una de las figuras más influyentes en la historia de la ciencia española y una pionera indiscutible de la biología molecular. Nacida en Asturias, su carrera científica estuvo marcada por la determinación, la curiosidad y la voluntad de abrir nuevos caminos para la investigación en España en una época en que la presencia femenina en los laboratorios era muy limitada.
Tras licenciarse en Ciencias Químicas en la Universidad Complutense de Madrid, trabajó junto a Severo Ochoa —Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1959— en la Universidad de Nueva York. Allí se adentró en el terreno emergente de la biología molecular, un campo que transformaría radicalmente la comprensión de los procesos vitales a nivel genético y bioquímico.
A su regreso a España en la década de 1960, fundó junto a su esposo, Eladio Viñuela, el primer gran grupo de investigación en genética molecular del país, en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO). Su trabajo sobre el virus bacteriano φ29 (phi29) permitió descubrir una ADN polimerasa con una capacidad extraordinaria de replicación y fidelidad. Esta enzima se convirtió décadas después en una herramienta fundamental para la amplificación del ADN, con aplicaciones en diagnóstico médico, investigación forense y biotecnología moderna.
A lo largo de su carrera, Margarita Salas recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el Premio L’Oréal-UNESCO a Mujeres en Ciencia (2000) y el Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (1999). Fue también la primera mujer en ocupar una silla en la Real Academia Española, donde trabajó por visibilizar el papel de las mujeres científicas en la historia del conocimiento.
Su legado trasciende los laboratorios: inspiró a generaciones de investigadoras y ayudó a consolidar la ciencia española en el panorama internacional, demostrando que el talento y la perseverancia pueden transformar ecosistemas científicos enteros.
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